Hoy el Senado aprobó -en lo general- una polémica ley para el control del tabaco que contempla varias medidas dirigidas a disminuir el consumo de tabaco en la población.

Quienes apoyan la iniciativa llaman la atención sobre los efectos nocivos del tabaco en fumadores y no fumadores, pues tanto fumar como aspirar el humo resultante son actividades con efectos negativos en la salud, la longevidad y la productividad.

Por su parte, los opositores argumentan que la ley discrimina a los fumadores y coarta su libertad. En esta visión, el Estado no debe estigmatizar opciones personales ni -menos aún- convertirse en un “dictador bondadoso” que obligue a los cuidadanos a -por su propio bien- comportarse de manera “saludable”.

Hasta el momento, la mayor controversia se ha situado en la prohibición de fumar en “espacios cerrados con acceso público” (oficinas, restaurantes, bares etc.). El tema da para un amplio debate…

En días pasados se publicó el estudio de un equipo de investigadores holandeses que sostienen que prevenir la obesidad y el tabaquismo genera más costos por atención médica en el largo plazo. El columnista de un periódico nacional se apresuró a utilizar este argumento para criticar la nueva ley que prohíbe fumar en espacios cerrados en el D.F.

Vale la pena hacer algunas aclaraciones sobre este estudio:

1 – La atención médica de los no fumadores es más costosa en el largo plazo porque viven más que los fumadores (que mueren antes por causas asociadas al tabaquismo)
2 – El estudio solo toma en cuenta los costos por atención médica asociados a vivir más, pero no incluye los beneficios de tener una vida más larga y saludable (que van desde el disfrutar de estar vivo hasta una mayor productividad, entre otros)
3 – Tampoco se incluyeron los costos relacionadas a la atención médica y daños a la salud de aquellos que conviven con fumadores
4 - Como los mismos autores señalan, los costos “indirectos” del tabaquismo pueden ser mayores que los de la atención médica

En conclusión, si se incluyen todos los costos y beneficios asociados, la prevención del tabaquismo puede no ser un mal negocio para la sociedad…. (los mismos puntos, excepto el 3, aplican para la obesidad).

Es tiempo de ponerle atención a los costos de la obesidad. El exceso de peso cuesta y mucho (y no me refiero al impacto de comer plato doble en la cuenta del restaurante). La factura va en aumento y la vamos a pagar tanto los que tienen sobrepeso como los que no.

Cada vez más mexicanos se enferman y mueren como consecuencia de factores asociados a la obesidad. De acuerdo a cifras oficiales, la diabetes mellitus y las enfermedades del corazón (el exceso de peso es un factor de riesgo importante en las dos) fueron las dos principales causas de defunciones en hospitales en el 2005.

Además, tratar las enfermedades crónicas asociadas a las obesidad es un asunto caro. Por ejemplo, estimaciones del Instituto Nacional de Salud Pública (INSP) ubican los costos directos e indirectos de la diabetes para el país en 4,500 millones de pesos anuales. Conforme la obesidad avanza, un número creciente de personas demandan tratamientos onerosos que golpean las finanzas de sus familias y del sector salud.

La obesidad se perfila como un serio problema de salud pública y, eventualmente, como una fuerte presión para las finanzas públicas. La pregunta es: ¿nos estamos preparando para lo que se viene?

Hay que reconocerlo, somos un país de obesos. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2006 confirma que el exceso de peso entre los mexicanos es un fenómeno extendido y a la alza. Tienen sobrepeso u obesidad una cuarta parte de los niños de 5 a 11 años de edad, uno de cada tres adolescentes y casi siete de cada diez personas mayores de 20 años de edad. En todos los casos, la suma de las personas que padecen sobrepeso y obesidad fue superior a la presentada en 1999.