La próxima publicación de su libro “La década perdida” fue el pretexto para que el ex presidente Carlos Salinas regresara al centro del debate y causará controversia en la opinión pública, al menos por unos días. Salinas critica el “neoliberalismo salvaje” de Ernesto Zedillo (lo cual resulta confuso, dado que este término se asocia también con el equipo salinista) y el “populismo autoritario” de López Obrador, mientras busca posicionarse como promotor del “liberalismo social”. Gran parte del libro está dedicado a buscar culpables de que el país no avance en la dirección correcta.

Dejando de lado el escándalo de corto plazo, quedan dos preguntas en el aire: ¿Cuál es el papel que deben desempeñar los ex presidentes en una naciente democracia? y, si se deciden por el rol activo, ¿por qué no enfocarse en propuestas constructivas para mejorar al país o bien en promover causas específicas como lo hemos visto en algunos ex presidentes estadounidenses? Si lo que Salinas busca es cambiar su imagen pública, tal vez esta última sea la mejor receta en un país con tantas necesidades como México.

La nueva Encuesta CIDAC sobre Capital Humano en México revela que 35% de la población urbana del país entre 15 y 55 años de edad habla o entiende por lo menos “un poco” de inglés. Sin embargo, una análisis más profundo muestra que sólo 2 por ciento tiene un dominio alto del idioma.

Que tan pocos mexicanos hablen bien inglés es de preocupar. Es una limitante para que hagamos negocios con el extranjero y para que recibamos más inversión que genere empleos bien pagados. En la India, miles de jóvenes han mejorado su nivel de vida trabajando en call centers que desde ahí dan servicio a todo el mundo. Mientras tanto, en México parece que seguimos con cara de What?

En las elecciones del año 2000, el candidato priísta Francisco Labastida ofreció incorporar de manera masiva clases de inglés y de computación a las escuelas públicas. Su propuesta fue ridiculizada, considerada frívola e inviable. Labastida perdió más puntos de los que ganó al abogar por inglés y computación en las escuelas.

Como bandera de campaña, el inglés y la computación tuvieron un resultado muy desafortunado, pero eso no altera que sean habilidades cada vez más importantes en el mundo actual. Las personas que hablan inglés y dominan la computadora pueden conseguir mejores trabajos. Los países que cuentan con más personas con estas características se vuelven más atractivos para la inversión y generan empleos mejor pagados. ¿Por qué entonces no hemos enfocado los esfuerzos hacia estos rubros?

En su última edición, The Economic Journal, presenta un documento de investigación Games Parents and Adolescents Play: Risky Behavior, Parental Reputation and Strategic Transfers en donde utilizando teoría de juegos -matemáticas aplicadas al análisis y estudio de interacciones, incentivos y toma de decisiones- se explica la interacción familiar que se da entre padres e hijos adolescentes.

Entre los resultados que presentan los investigadores, destaca el análisis matemático con el que los investigadores describen como los padres tienen incentivos a ser más estrictos con sus hijos mayores que con sus hijos menores. La razón, según argumentan y justifican con su modelo, es que los padres de familia utilizan a los primogénitos para disuadir cualquier comportamiento “riesgoso” -consumo de drogas, abuso de alcohol, mal desempeño académico, etc.- en los hijos menores. Esto es, utilizan a los hijos mayores como ejemplo.

La economía no solo sirve para entender la inflación, el crecimiento económico y el desempleo. Sirve también para entender que hay detrás de muchas de nuestras actividades e interacciones sociales. Gracias a ella, los hijos mayores que se quejan de las “injusticias” que sufren, pueden ahora utilizar herramientas matemáticas para defender su caso y demostrar a sus padres que, si son racionales, tienen incentivos a ser “injustos” con ellos, esto es, a exigirles más a ellos que a sus hermanos menores.

Al igual que en muchos lugares del mundo, en nuestro país se esta dando un auge muy  importante en los mercados de ahorro y crédito popular -en el segmento que se conoce como “finanzas populares”. Junto con ese crecimiento, también se ha “popularizado” la discusión sobre si las microfinanzas son o no, una solución a la pobreza que enfrentan millones de personas.

Dentro de ese debate, uno de los temas más polémicos es el cobro de intereses. Según un artículo publicado por el Business Week hace algunos meses -que forma parte de varios artículos en donde se ha cuestionado el modelo de microfinanzas que se aplica en México- el rango de tasas anuales que cobran las instituciones que prestan dinero a este segmento del mercado van de 50 a 120%.

¿Qué tan altos son esos niveles de tasa de interés? La respuesta es, depende. En comparación con otros países pudieran serlo pero cuando se contrastan con las tasas de interés que cobran las tarjetas de crédito que ofrecen los bancos en México, no es tan claro que lo sean.

CIDAC recomienda en su página un artículo de Joaquín Villalobos, ex guerrillero salvadoreño, donde plantea que “sin autoritarismo las izquierdas latinoamericanas tienen ahora un reto más intelectual que emocional, deben resolver problemas en vez de multiplicarlos”.

Sin dictaduras que combatir, las izquierdas en los procesos democráticos pueden, y deben, enfrentar los desafíos que años de un sistema predominantemente corrupto y rentista han creado dejando de lado a miles de ciudadanos.

Con la pluralidad de voces que actualmente existe en México se complica la representación efectiva de los diversos intereses en las instituciones democráticas. De ahí la importancia de establecer y respetar las reglas de juego que han sido acordadas y modificadas por todos los actores políticos durante este periodo de transición.

Jugar fuera de las reglas equivale a multiplicar los problemas. Al desviarse de los procedimientos que permiten el diálogo, quienes debieran estar sirviendo los intereses del país traban la búsqueda de soluciones a cambio de un presunto beneficio electoral.

Cuando López Obrador exclamó hace tiempo “al diablo con las instituciones”, anunciaba que su estrategia política avanzaría por una ruta fuera del juego democrático. El bloqueo de Avenida Reforma y la toma del Congreso de la Unión evidencian la forma en que el “legítimo” expresa su rechazo en una democracia.

AMLO apostó ya por la denuncia pública, la movilización política y la resistencia civil como medios de acción política para encauzar conflictos. Hasta ahora ha logrado aumentar su aparición en medios, golpear al equipo calderonista y bloquear temporalmente la discusión energética en el Congreso.

La estrategia es costosa para el país en términos de parálisis legislativa y de un desafío abierto a las instituciones democráticas. Aunque AMLO en lo personal podría estarse estarse beneficiando, el PRD y la izquierda institucional pagarán sin duda, el costo político rumbo al 2009.

Es posible que en la lógica del caudillo no sea necesario un partido político cuando se ha decidido jugar fuera de las reglas institucionales…

Patriota, s. El que considera superiores los intereses de la parte a los intereses del todo. Juguete de políticos e instrumento de conquistadores.

Ambrose Bierce
Diccionario del Diablo

La democracia cuando funciona resulta aburrida para algunos. Como no todos pensamos igual, en las democracias se dan debates y votaciones en los que a veces ganan unos y luego otros. Nunca los mismos. No hay victorias, ni derrotas, definitivas. El consenso de hoy puede ser el disenso de mañana. Tampoco hay héroes ni villanos, sino personas que comparten opinión en ciertos temas y se oponen en otros.

La democracia es un trámite que le sabe mal a quienes viven enamorados de lo heroico. Los héroes -y de ellos, los patriotas son los más grandes- viven en el mundo de la épica. Aquí, dan batallas definitivas, están prontos al sacrificio -suyo y de los otros- y no escatiman en los medios para hacer frente a sus enemigos, que son viles, pues los héroes solo son tan grandes como tiranos sean sus rivales. A los patriotas de la épica su moralidad y entendimiento les permite hacerse uno con el pueblo, que es uno solo y habla a través de ellos.

Hoy hay llamados a defender la patria a cualquier precio, esperemos que prive la razón y no la épica.

Finalmente el Presidente Calderón presentó su iniciativa de reforma al sector petrolero, firmada por él y entregada personalmente por la Secretaria Kessel.Por lo pronto, la Junta de Coordinación Política del Senado acordó realizar un debate de la reforma previo a la discusión parlamentaria donde el propio AMLO tendrá un espacio de interlocución. Parecería evidente que la iniciativa goza de un acuerdo tras bambalinas con el liderazgo priísta, pero los tiempos legislativos no garantizan que se apruebe en el actual periodo de sesiones.

Por otro lado, si bien López Obrador atrajo los reflectores calificando a la reforma de “privatizadora”, esta iniciativa no contiene nada que el ‘gobierno legítimo’ pueda objetar con demasiada fuerza. No obstante, los senadores del FAP tomaron la tribuna del Senado y anunciaron el inicio de la resistencia civil. López Obrador difícilmente ganará este último round.

Calderón, por su parte, logra aparentar que es un operador eficiente y competente, aunque su proyecto representa una versión light de la idea inicial.

Hoy en día, mas que simples satisfactores de nuestras “necesidades fisiológicas” los productos y servicios que consumimos son también símbolos de identidad y actitud ante la vida. Utilizando como ejemplo la guerra comercial que libran las computadoras Mac contra las PC se puede observar como la publicidad de las Mac además de enfocarse en sus tradicionales fortalezas -velocidad, eficiencia, seguridad, sencillez, etc.- busca también hacer distinciones entre dos estilos de vida -el estilo de vida Mac y el estilo de vida PC.

¿Qué tanto un producto define nuestro estilo de vida? Para contestar a esta pregunta, investigadores de la facultad de negocios de la Universidad de Duke en Estados Unidos llevaron a cabo un estudio en donde se demostró que la mínima exposición a una marca comercial provoca que las personas se comporten en una forma que refleja los atributos y características de esa marca. Así, los participantes que fueron expuestos al logo de Mac  -asociado a creatividad, innovación, etc.- proporcionaron respuestas (soluciones) más creativas que los otros participantes -que no fueron expuestos a ese logo. Por otra parte, aquellos que fueron expuestos al logo de Disney dieron muestras de ser más honestos que aquellos participantes a los que no se expuso ese logo.

El tema de la publicidad -evidente o subliminal- y sus posibles efectos en el comportamiento de las personas ha sido siempre muy polémico. Sería muy interesante saber si así como ciertas marcas comerciales nos hacen sentirnos más creativos u honestos, algunas “marcas políticas” -símbolos de partidos políticos, figuras políticas, instituciones- nos hacen sentirnos más o menos radicales, más o menos conservadores, más o menos a favor o en contra de ciertos temas, etc.